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去る７月１７日、東京農大総合研究所セミナーで清水　力氏（クミアイ化学工業）の講演を聴いた。講演の前半部分は世界の除草剤市場に 及ぼす遺伝子組換え作物（ＧＭ）の影響に関するもので、後半部分は同社が開発した畑作用除草剤ピリミスルファンに関するものであった。ここでは、前半部分について筆者の調査 結果も加えて紹介する。

世界の農薬売上額は、１９８３年で約１３０００百万ドルであったが、１９９５年に２５０００百万ドルまで増加し、その後ＧＭ作物の登場により ２５０００百万〜３００００百万ドルのラインに落ち着いた。ところが、２０００年代初頭からＧＭ作物に対する抵抗性雑草の発達が顕著となり、新規除草剤の開発が盛んになり、世界 農薬市場は再び上昇に転じ、２０１３年には約５５０００百万ドル（約６．６兆円）に達している。地域別では、アジアが約１５０００百万ドルと最も多く、以下ラテンアメリカ、ヨーロッパ、 ＮＡＦＴＡとなっている。剤別では、除草剤が最も多く、約２５０００百万ドルとなっている。

ＧＭ作物は、１９９６年に市場に導入されて以来漸増し、２０１３年には約２００００百万ドル（約２兆４千億円）に達した。ＧＭ作物の作物別 栽培面積は、ダイズ７９%、トーモロコシ３２%、ワタ７０%、ナタネ２４%となっている（２０１４年）。これに伴い、日本でのＧＭ作物輸入量も年々増加している。例えば、日本における ダイズの輸入量は２０１２年には約２００万トンであったが、そのうちの約６０%が米国から輸入されている。ＧＭダイズの割合は、米国ではおよそ９６%に達しているので米国から我国に 輸入されるダイズほぼ１００%が遺伝子組換えである。

ところが、米国では除草剤耐性作物の栽培面積が増加するにつれて、グリホセート抵抗性雑草が蔓延してきた。蔓延面積は、2014年には約 3400ヘクタールに達した。特に、ブタクサなどAmbrosia属雑草の拡散が問題となっている。ＧＭ作物の栽培が盛んなブラジルでは、約1460万ヘクタールでグリホセート抵抗性 雑草が見られ、中でもアレチノギク、メヒシバなどが問題となっている。抵抗性雑草の増加につれて、ＧＭ作物栽培時に選択性除草剤の使用が必要となり、栽培コストを上昇させる 原因となっている。実際に米国では2007年頃からダイズ選択性除草剤の使用量が増加している。

米国の農家がグリホセート抵抗性雑草の防除に苦労している実情を探るため、インターネット検索を行った。幾つかの関連文献が検索された中で、 極めて生々しいリポートがあった。それによると、グリホセート抵抗性雑草（モンサントのスーパー雑草と呼ばれている）は今や疾走する馬並みの速度で米国中西部のコーンベルト地域 に拡散している。ほぼ半数の農家がグリホセート抵抗性雑草の駆除に苦労しているという。このような農家の割合は2012年には約34%であったことから、抵抗性雑草がかなりの 速度で広がっていることが分かる。しかも、多くの畑で2種類以上の抵抗性雑草が目撃されている。

このような状況に対処するため、モンサントではグリホセートだけでなく２，４−Ｄやダイカンバにも耐性の作物を開発中といわれる。しかし、このような 超耐性ＧＭ作物は更なる超抵抗性雑草の出現を招くであろうと警告する研究者も多い。ダウアグロサイエンスは、２，４−Ｄとラウンドアップに耐性のトーモロコシの登録を申請したが、 ＵＳＤＡは農家、消費者などによる反対に直面している。一方、農家はグリホセート抵抗性雑草を駆除するために新しい選択性除草剤を使用している。そのための出費は、2011 年に全米でおよそ10億ドル（約1200億円）に達したという。また、農家ではグリホセート抵抗性雑草を駆除するため、収穫後の枯殺（バーンダウン）のために毒性の強いパラコートを 使用している。しかし、除草剤抵抗性Palmer amaranthが６フィート以上の高さになると、もはや駆除できない(２０１５年８月２６日）。

参照資料：「Mother Jones, Wed. Feb.6, 2013, "Nearly half of all US farmers now have superweeds".