トピックス（036）

現在、登録が認められて市場に出回っているGM作物の食物としての安全性は確認さ れていると考えてよい。この安全性の基本的な考え方は、いわゆる「実質的同等性」（Substantial equivalence）である。GM作物に導入された遺伝子は目的とする形質（例えば除草剤耐性）だけを発現し、 それ以外には何のはたらきもしないので、GM作物の栄養分の量や種類などは通常作物と全く同じである。 その上、導入遺伝子がコードするタンパクのアレルギー性に関しては事前に十分チェックされており、 心配のないケースについてのみ承認されている。1例を示すと、このタンパクのアミノ酸配列をアレルギ ー性が分かっているタンパクのそれと比較することにより、危険性を予測している。アミノ酸配列が似通 っていれば食用としての使用は認められない。

導入遺伝子によって、GM作物の代謝系が変化して思いもよらない植物成分が生成さ れる恐れがあるとの指摘もある。これに関しては、GM作物のDNA解析を通常作物のものと比較する試験が 実施されている。

GM作物での問題点の一つは、抗生物質耐性あるいは除草剤耐性コードするマーカー 遺伝子の導入である。抗生物質マーカー遺伝子は、ヒトや動物の腸内バクテリアに転移する恐れがある とされるが、その可能性は極めて低い。又、除草剤耐性マーカー遺伝子は、除草剤の分解などに関与 しているので、ヒトの体内で働く可能性は低い。
GM作物では、導入遺伝子の存在のために通常作物 とは異なった代謝系が働き、異常な代謝物が生成する心配があるとの指摘に基づいて、HT作物を用いて 除草剤グリホセートやグルホシネートの代謝について詳細に調べられたが、通常作物との違いは認められ なかった。

米国では、地域性、栽培慣行、土壌タイプ、気象条件などをできるだけ揃えて、GM 作物と通常作物との収量、農薬使用量などが比較されている。その結果によると、HT及びBtワタでは、 収量が通常作物よりも増加した。しかし、HTダイズでは、収量増加はそれほど顕著ではなかった。一方、 農薬の使用量や使用回数に関しては、BtワタやBtトウモロコシである程度の減少が認められている。しか し、トウモロコシの大害虫であるアワノメイガ（European cornborer）を的確に防除できる殺虫剤はBt トウモロコシ導入前にはなかったので、単純な比較は難しい。HTダイズの場合では、除草剤の使用量、使 用回数共に、通常作物よりも顕著に減少していた。特に、発芽前〜初期茎葉処理除草剤として定評のあっ たイミダゾリノン系除草剤の使用量は大幅に減少した。

欧州諸国では、GM作物 に対する拒否反応が依然として強いが、状況が少しずつ変化しているようである。欧州連合は、2001年 2月に新しい指針を採択した。これによると、環境におけるGM作物のリスク評価、抗生物質耐性マーカー 遺伝子の禁止、上市に際しての全18ｶ国における消費者及び関係機関との協議、登録有効期限を10年とす ることなどが盛り込まれている。この指針は18ヶ月以内に全18ｶ国の承認を得ることになっているが、 これが決まれば、欧州諸国もGM作物受入れの方向に徐々に動き出すであろう。（2003年1月19日）
参考文献：J. Environ. Monit., 2001, 3