トピックス（010）

遺伝子組み換え作 物（その５）−スターリンク事件のいきさつ−

遺伝子組み換え作物に関する最近の大きな出来事といえば、スターリンク事件であろ う。この事件では、マスコミによるセンセーショナルな報道が先行して、その背景についてはほとんど報じ られていないようである。そこで、事件のいきさつと背景について述べてみたい。

スターリンク(StarLink)は、ドイツの農薬企業アグレボ（現アベンテイス）が家畜の 飼料用として販売していた遺伝子組み換え(GM)トウモロコシの商品名である。このトウモロコシは、遺伝子 組み換えによってバクテリアが生産する殺虫性タンパクを発現するので、殺虫剤散布を通常より減らすこと ができる（このタンパクは全ての虫に効くわけではない）。このように殺虫性タンパクを発現するトウモロ コシは、Btコーン（Btはタンパクを生産する菌の略称）と呼ばれている。スターリンクは1998年5月、3番目 のBtコーンとして商品化された。アグレボはその後、スターリンクの食用としての登録拡大を米国環境保護 庁（EPA）に申請した。EPAは、通常行われる手続きとして、食用への用途拡大に関しての一般からのコメン トを求めた。これに対して、環境保護グループなどがアレルギー試験データに問題があるとして異議を唱え ていた。

ところが2000年9月、食用としては未承認のCry9Cタンパクが、スーパーで売られてい るタコス（メキシコ料理のパイ皮）に含まれていることが分かった。このタコスの皮を売っているメキシコ の会社（サブリタ）は、原料のトウモロコシ粉をアズテカ製粉から購入している。この製粉会社は、スター リンクを食用としては使用していない。非食用であるべきトウモロコシがどうして混入したかは不明である が、米国トウモロコシ生産者協会によると、非組み換え品として生産から流通の末端まで厳密に区分けされ ているトウモロコシは、僅か9％に過ぎない。スターリンク以外の銘柄の種子からもCry9Cが検出されている という。従って、食用と非食用とを完全に区分けするのは元々無理であったともいえよう。

環境保護グループは、サブリタ社製の全タコス皮の回収を要求した。EPAは、ヒトに対 する安全性が確立されていないGM作物に関して、飼料用に限定して登録を認めることは今後行わないと発表 した。アベンテイスは、2000年用トウモロコシ種子市場から、スターリンクを撤退させると共に、契約して いる全ての農家、種子企業及び穀物加工企業などに対して損害補償する意向を表明している。

スターリンクのヒトに対する安全性に疑問が持たれた背景については、次回で述べる 予定である。（2002年1月3日）